La cometa responsabile delle Perseidi, le stelle cadenti che illuminano il cielo ogni agosto, è considerata l’oggetto più pericoloso conosciuto dall’umanità.
Che le stelle cadenti non siano stelle è una di quelle delusioni con cui dobbiamo convivere. Sebbene la spiegazione del motivo per cui le diaspore di luce si accendano nel cielo di agosto anno dopo anno, contiene infiniti fascini, tra cui il fatto che la cometa responsabile delle Perseidi sia considerata l’oggetto più pericoloso conosciuto dall’umanità.Prima di lasciare il posto a Swift-Tuttle, dobbiamo riconoscere che lo dobbiamo al fatto che milioni di persone nel mondo guardano il cielo estivo esausto ed esprimono i loro desideri.Tra le storie meravigliose che sicuramente non sono vere (anche se dovrebbero), si dice che Claudio Tolomeo, l’astronomo greco dell’anno 100 dC, sia stato colui che ha innescato l’usanza di chiedere i desideri alle stelle cadenti.La stella cadente era il segno che il cielo si stava aprendo, solo per un secondo, e in quel momento il messaggio poteva raggiungere gli dei dell’Olimpo. Per questo, il desiderio doveva realizzarsi prima che la stella si spegnesse.Questa è solo una delle tante, tante leggende alla base del motivo per cui le Perseidi raccolgono desideri, sogni d’amore, gloria e quelli che ti permettono di pagare la bolletta della luce (più alle stelle che mai).Quella che non è una leggenda è che uno dei più grandi spettacoli notturni dell’anno, le Perseidi, non lo dobbiamo agli dei, lo dobbiamo a una cometa.
Swift-Tuttle
La cometa Swift-Tuttle, formalmente 109P/Swift-Tuttle, è un’enorme cometa ghiacciata in un’orbita di 133 anni attorno al Sole, e la ragione degli spettacolari sciami di meteore Perseidi annuali della Terra.
La cometa Swift-Tuttle ha un nucleo di 26 km di diametro, due volte e mezzo più grande dell’asteroide che ha ucciso i dinosauri e viaggia quattro volte più veloce.La cometa responsabile dello sciame meteorico delle Perseidi potrebbe colpire la Terra, provocando danni devastanti, ma in 2.400 anni con un impatto equivalente a 20 milioni di bombe all’idrogeno.I calcoli dell’orbita della cometa Swift-Tuttle mostrano che la Terra è “sicura al 100%” per i prossimi 2000 anni. Ma nell’anno 4479, la sua orbita la porterà “pericolosamente vicino” al nostro pianeta.Le probabilità che colpisca la Terra sono estremamente basse, con una probabilità del 99,9999% di mancarla. Ma un “calcio gravitazionale” di Giove potrebbe farla precipitare verso la Terra.Sebbene le possibilità che si schianti sulla Terra siano scarse, gli esperti affermano che c’è una minima possibilità che la sua orbita sia compensata da un “calcio gravitazionale” di Giove, causando un impatto con 30 volte l’energia che ha ucciso i dinosauri. .Se dovesse avere un impatto, potrebbe innescare la peggiore estinzione di massa che la Terra abbia visto in centinaia di milioni di anni.La cometa si muove quattro volte più velocemente dell’asteroide che causò l’estinzione di oltre il 70% delle specie nel Cretaceo, quella che colpì quella che oggi è conosciuta come la penisola dello Yucatan, ed considerata responsabile dell’estinzione dei dinosauri.L’impatto della cometa responsabile delle Perseidi rilascerebbe 28 volte più energia, l’equivalente dell’esplosione di 20.000.000 di bombe all’idrogeno.Ciò significherebbe che le Perseidi smetterebbero di illuminare i desideri dei futuri umani. Intanto, come ogni anno ad agosto, ci godremo il più grande spettacolo celeste della nostra vita.
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